整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することによって、疾病を治癒させようとする療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く行う人により理解・解釈は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手による技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。