整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般に用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることで、病態を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無くやる人によって施術する事は違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使用した技術（道具を使うことも）で行う施術である。