整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対してもちいられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することで、肉体を改善させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では決められた手順はなく、施術する人によりすることは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術である。