整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術全てについてもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することで、病気を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順はなく施術する人によってすることは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。