整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）にもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、身体を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなくやる人により施術することは違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。