整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、身体機能を治す施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順は無くやる人によって治療することは異なる。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）でする施術です。