日本語一般には、この状況は、重量物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を矯正します。微妙な関節の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みがあっという間によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い治療をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正を受けてひどくなる場合があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な治療をおこなうことはありません。