整体とは、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術方法全てに使用される。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」して、病気を改善していこうという治療方法。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では定まった手順はなく治療する人により施術することは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技（矯正器具を使用することも）でする施術である。