整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える治療方法の多くに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、疾病を改善しようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、やる人によって治療する事は異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。