整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することで、病気を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順は無く、施術する人によってすることは違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手足による矯正方法でする治療です。