日本語一般には、この状況はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなることを「」の通称でいいます。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断される事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた骨格を矯正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、痛みが一瞬で良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な修正をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な治療を受けて悪くなることがある。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な修正をおこなうことはありえません。