整体とは日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、身体の不調を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく行う人により行うことは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による技術（道具を使用することも）でする施術です。