整体は、日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術法の多くについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントして、身体機能を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく、治療する人によって行うことは違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。