日本語一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と診断される場合がおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを矯正して身体を整える療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ脊椎を矯正します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがあります。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、激痛が瞬間的に良くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような過激な治療をするカイロプラクティックに行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪化する事があります。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な修正を行うことはない。