一般にこの病態は、大きな物を持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される場合がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックのぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、痛みが一瞬で消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い矯正をおこない悪化する事がある。いいカイロプラクティックは、急性腰痛に対しどんな場合も強い治療をおこなうことはありえません。