整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることによって、体を改善していこうという施術方法。オステオパシーは、体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まったやり方は無く人により施術する事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使用した手技（矯正器具を使用することも）でする治療である。