整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
今、普通に使用される意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストして、疾病を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決められたやり方は無く人により行う事は異なります。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した手技でする施術です。