一般には、この病態は、大きな物を運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨格を調整します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、疼痛が瞬時に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い調整をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術をおこない悪化する場合があります。良いカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどのような場合も強い治療をおこなうことはないのです。