整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える療法全般について使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）することによって、病気を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体では決められた手順は無く、行う人により行うことは違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使った技（道具を使う場合も）でする施術です。