整体は、日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することで、身体の不調を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の異常な構造は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められたやり方はなく行う人によりする事は異なります。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った技（道具を使用する場合も）で行う治療です。