整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全般に使用される。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストして、体を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決まった手順はなく行う人によって治療する事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による技術（道具を使用する場合も）で行う治療である。