一般にこの状態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と言われる場合が以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しくズレた骨盤や脊椎を調整します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、疼痛がすぐによくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪化する事があります。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な修正を行うことはないのです。