整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療方法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」し、病気を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く行う人によってする事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家が自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った矯正方法で行う施術である。