整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法の多くに使われる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することによって、肉体を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、治療する人によってすることは違います。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手による技術（道具を使う場合も）で行う施術です。