整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使用される言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整アジャストメントして、身体機能を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体では定まったやり方はなく、やる人により行う事は異なる。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使用した矯正（道具は、補助として使用する）でする治療です。