整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法全てに使用される。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることにより、疾病を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、施術する人により行うことは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足による矯正（道具を使う場合も）でする治療である。