「側彎症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われます。脊椎は、正常であったら前面あるいは後面から見ると背骨はまっすぐに伸びている。しかし、横に彎曲したり、背骨がねじれている事があり、これを脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は苦痛を伴うことはほとんど無いので発症初期における発見はとても難しく、ある程度成長してから気がつくことが多い。気づいた頃には、すでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長が続いているときはときどき背骨の曲がりを調べて側弯症なっているかを確かめることが必要です。

側弯症の原因

最近では、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側彎症」には、下記のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側彎症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めています。成長期に「側彎症」は出現し、多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間がとくに注意が必要とされる。おおよそ1:7の割合で女性に多くそのうちでも初経前後の女性に多く発現し、細身の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ない。背骨の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長期間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると背骨の湾曲がが急速に進行することはなくなります。

胸郭不全症候群みたいな先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄などの異常によって発現します。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保てないことで発現します。

怪我をしたことで発現します。事故などで脊椎に大きな力が加えられたことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症によって脊椎が湾曲し側弯症に発展します。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあります。この「側弯症」は背骨の骨の変形は少ないようです。長期にわたる悪い姿勢は、背骨や肋骨が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしません。姿勢が原因で起こる「側弯症」は、整体の治療や普段の姿勢を正していることで治していくことができるようです。

背骨が大きく湾曲する「側弯症」は、全身にさまざまな影響をおよぼす。見た目上の問題、運動機能への影響、腰痛や肩こりなどみたいな痛みや不快な症状。

脊椎が横方向に曲がるだけでなく、骨自体が捻じれながら彎曲するため、徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど容姿に影響が出てくる。このような身体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心理的に悪影響を与える事もあります。ひどい「側彎症」の場合には、子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の壁になることもあります。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫し影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となります。骨格の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負荷をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の痛みや慢性の症状など色々な痛みや凝りの原因なるのですが、側弯症のなり初めや軽い側弯症では痛みや凝りが出ることは多くなく、多くの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が大きくなったひどい側弯症になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防の方法は分かっておらず早期の発見に非観血的治療をおこなうことに利点がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨・骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防法や治療法は確立されていないようです。

一般の病院で行う「側弯症」の治療は、コルセットによる治療方法と手術をする治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による維持療法が行われることが多いようです。コルセットで歪みが完全になくなることはありませんが、装具はある程度進行を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう方も多く、現実的には、効果を実感する人達はごく少数です。また長い間装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療法はとても根気がいるものになります。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入して背骨を修正するする手術が行われる。この場合も完治することはありません。外科の手術による「側彎症」の治療の後は、脊椎の動く角度は減ってしまいます。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大きな手術になるので、身体への影響を心配して外科手術をためらう方達もいらっしゃいます。

骨の矯正を主とするカイロプラクティックには「側彎症」の患者が数多く来院します。カイロプラクティックは昔から「側彎症」の矯正を経験してきた歴史があります。しかし、今でも全ての「側彎症」に特に効果的な治療法は見つかっていないみたいです。だが、一部の「側弯症」に対してはすごく効果的で大きな改善が見られる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」など、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。カイロプラクティックの治療法で良くなる側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が合った「側彎症」のみです。側弯症が完治するなどと簡単に言う整体に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考慮した上であれば、カイロプラクティックの手技をを受けてみるのはいいと思います。