日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の症状を発する。発症要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できることは少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ骨格を調整します。わずかな関節のズレでも腰に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な調整をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療を受けて悪くなる場合があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な調整を行うことはありません。