整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術方法について使用される言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」して、疾病を治す療法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった方法は無く、施術する人によって理解・解釈は異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う施術です。