整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法全てに対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストして、身体の不調を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法は無く、行う人によって行う事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使った矯正方法（道具を使用することも）でする施術である。