整体は、日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全般について使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、身体を回復しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決まった手順は無く行う人により施術する事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正（道具は、補助として使用する）でする施術です。