整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）にもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することで、身体の不調を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に決められた手順はなくやる人により施術する事は異なる。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した手技（道具を使用することも）で行う施術である。