整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントし、病気を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では決められたやり方はなく、やる人により施術する事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による技術（道具を使う場合も）でする治療です。