整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般についてもちいられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントし、体の不調を改善させようとする施術。オステオパシーは、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には定められたやり方は無く、行う人によって行うことは異なる。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による技（道具を使う場合も）でする施術である。