整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することによって、体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順は無く、人によって治療する事は違います。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正方法（道具を使うことも）でする治療です。