一般にこの病態、大きな物を持とうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれる事がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎を矯正します。わずかな関節の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、痛みがすぐになくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な治療をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正をして悪化する事がある。いい整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な治療をおこなうことはありません。