一般には、この状況は、重量物を持とうとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われる場合がおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を整えます。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、痛みが瞬時に無くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い治療を行い悪化する事があるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な調整をおこなうことはありません。