整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療方法全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」し、病態を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、行う人によって理解・解釈は異なります。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正でする施術です。