整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療法の多くに使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することにより、病気を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く人により施術することは異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。