整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、身体機能を治癒させようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く、やる人によりすることは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による手技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。