整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語で米国で誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることにより、体の不調を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの方法はなく、人によってする事は違う。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療である。