整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）に用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国で生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることで、疾病を治そうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、行う人によってすることは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。