整体は日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法全てに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することにより、疾病を治す治療方法。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。