整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることで、疾病を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定められた方法はなく、人によってする事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。