整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、身体を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく、施術する人によって行う事は異なる。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正（道具を使う場合も）で行う施術です。