整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える療法全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）し、病気を治すものである。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方は無く治療する人により行うことは違います。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。