整体とは、日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える療法全般に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することにより、身体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く、施術する人によりすることは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による技術（道具を使う場合も）で行う治療です。