一般にこの状態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる事を「」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれる場合が以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨格を調整します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、痛みが瞬時になくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な調整をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪くなる場合があるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い矯正を行うことはありえません。