整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術全てに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」し、身体の不調を自然回復させようとする療法。オステオパシーは、体の異常な構造は体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法はなく行う人によってする事は異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。