一般にこの状態はすなわち、重量物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断されることがおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは関節をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを施術して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しくズレた関節を施術します。微妙な脊椎の歪みでも腰部に激痛を発症することがある。この場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、疼痛が一瞬でよくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な施術をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をおこないひどくなる事があるのです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどんな時も過激な矯正を行うことはありません。